Perseverance ha superado el récord de distancia recorrida por un vehículo sobre la superficie de otro mundo. El rover de NASA alcanzó 45,22 kilómetros acumulados el 11 de octubre de 2026, por encima de los 45,16 kilómetros registrados por Opportunity. NASA y su Jet Propulsion Laboratory difundieron el balance el 12 de octubre. El hito llegó durante el día marciano 2.006 de la misión, después de aproximadamente cinco años y medio de exploración.
Una marcha de 91,31 metros
El avance que permitió rebasar la marca anterior fue de 91,31 metros. Una cámara de navegación tomó la imagen que acompaña esta noticia el mismo 11 de octubre. No se trata de una ilustración del rover ni de una fotografía anterior presentada como actual: muestra el terreno observado durante la jornada en que se estableció el nuevo récord. Su crédito corresponde a NASA/JPL-Caltech.
La cifra acumulada mide la distancia total de los desplazamientos, no la separación en línea recta entre el punto de aterrizaje y la ubicación actual. Tampoco significa que el vehículo recorriera 45 kilómetros ese día. La distinción permite entender el hito sin confundir una larga trayectoria de trabajo científico con la duración o el alcance de una sola maniobra. Opportunity necesitó casi quince años para establecer la marca que Perseverance acaba de superar.
La navegación autónoma cambia el ritmo
NASA atribuye buena parte de ese progreso a AutoNav, el sistema de navegación autónoma de Perseverance. Mientras avanza, el rover obtiene imágenes, construye un mapa tridimensional de posibles obstáculos y calcula una ruta entre puntos seleccionados por los planificadores en la Tierra. Esta combinación permite evaluar el terreno durante la marcha, en lugar de separar necesariamente cada desplazamiento de toda la interpretación visual previa.
Más del 90 % de la distancia total se ha recorrido utilizando AutoNav para evaluar el terreno. NASA compara ese porcentaje con aproximadamente el 5 % de los primeros sistemas de navegación autónoma de Spirit y Opportunity. También explica que Perseverance puede cubrir hasta 412 metros en un día marciano. Esa capacidad máxima no describe todas sus jornadas: cada recorrido responde al terreno y al programa de operaciones correspondiente.
Los responsables siguen trabajando para mejorar la conducción. Entre las capacidades del software figuran comprobar la posición del rover con mapas orbitales durante el desplazamiento y reducir cambios innecesarios de dirección. Otra limitación es el deslumbramiento de las cámaras al avanzar hacia el Sol. Superar ese problema podría ampliar el tiempo disponible para circular, aunque el comunicado lo describe como una línea de mejora y no como una capacidad ya garantizada.
El destino científico importa más que el marcador
Perseverance se dirigía hacia una zona llamada Idubi, dentro de la región denominada Lac de Charmes, junto al borde occidental del cráter Jezero. El equipo espera encontrar allí indicios de antiguos sistemas hidrotermales. Esa expectativa señala un objetivo de investigación; no confirma que los haya encontrado ni que el lugar contenga pruebas de vida. Las conclusiones dependerán de las observaciones y de su análisis científico.
La misión ha recogido 29 muestras de roca y regolito en escenarios que incluyen el suelo del cráter, un antiguo delta y el borde de Jezero. Poder recorrer más terreno pone al alcance del equipo materiales de contextos geológicos distintos. La utilidad del récord radica en esa diversidad: permite comparar episodios de la historia marciana y buscar zonas de interés sin reducir la exploración a una competición por el odómetro.
Una extensión hasta aproximadamente 2028
NASA ha aprobado la primera extensión de la misión, que comenzó en octubre y prevé prolongar la exploración del borde del cráter hasta aproximadamente finales de 2028. Después de Lac de Charmes, el plan contempla avanzar hacia el sur, en dirección a Rainbow Falls, un bloque de corteza antigua de unos cien metros de anchura elevado por el impacto que formó Jezero.
La extensión establece un horizonte de trabajo, no una garantía de distancia futura. El estado de los sistemas de movilidad y los ensayos realizados sustentan la expectativa de seguir avanzando, pero los próximos recorridos deberán documentarse conforme se completen. Por ahora, el dato confirmado es el nuevo total de 45,22 kilómetros del 11 de octubre, acompañado de una imagen real tomada durante esa jornada.
Imagen de navegación del 11 de octubre de 2026. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
